1. Wprowadzenie
Kupując artykuły spożywcze, konsumenci chętnie zapoznają się z oznaczeniami, które widnieją na opakowaniu. Sprawdzają cenę, czytają z jakich składników wyprodukowano dany produkt, upewniają się, czy data ważności potwierdza możliwość bezpiecznego spożycia produktu.
Wspomniane informacje, w tym również data produkcji, czy numer partii to bardzo istotna część opakowania. Nie tylko informuje konsumenta o tym, kiedy powinien korzystać z produktu, ale także wspiera jego identyfikację, która pomaga chronić konsumenta. Dlatego tak istotne jest, aby oznaczenia na produktach były wyraźne i pozostawały na nich przez cały okres użytkowania. Producenci muszą mieć możliwość śledzenia swoich towarów, numery partii stanowią istotną część tego procesu. W przypadku konieczności wycofania produktu z powodu wady, właściwe oznaczenie (tj. poprawne i czytelne) umożliwia prawidłową identyfikację i możliwość ściągnięcia produktu z powrotem z rynku.
2. Znakowanie przemysłowe ink jet
CIJ (Continuous Ink Jet), czyli technologia druku ciągłego, jest szeroko stosowaną metodą tworzenia oznaczeń w końcowej fazie procesu produkcyjnego. Za jej pomocą możemy tworzyć oznaczenia zmienne, takie jak wspomniane już daty ważności, daty i godziny produkcji, numery partii i linii, kody kreskowe. Co sprzyja jej popularności? Przede wszystkim fakt, iż jest to technologia bezkontaktowa, mająca uniwersalny charakter, właściwa do stosowania na szybkich liniach, a ponadto dostarczająca użytkownikom szeroką gamę tuszów do wyboru.
W odpowiedzi na zmiany zachodzące na rynku opakowań, pojawiania się nowych trendów, a wraz z nimi nowych wymagań, innowacje w zakresie opracowywania tuszów stosowanych do znakowania przemysłowego muszą dotrzymać im kroku.
Wykorzystywane do tego celu tusze są zatem tak różnorodne, jak liczba ich zastosowań; począwszy od tuszów do znakowania bezpośrednio na produktach spożywczych takich jak jajka, czy farmaceutyki, po mocne atramenty np. do rur odpływowych, które są odporne na promieniowanie UV.
Do znakowania przemysłowego za pomocą drukarek ink jet wykorzystuje się mieszankę składająca się z tuszu i rozpuszczalnika. Rodzaj aplikacji determinuje rodzaj zastosowanego tuszu i przypisanego mu rozpuszczalnika o danym składzie chemicznym.
3. Rodzaje tuszów do drukarek przemysłowych ink jet i ich zastosowania
• Tusze ogólnego przeznaczenia zapewniające przyczepność i kontrast na szerokiej gamie porowatych i gładkich podłoży, takich jak; papier, metal, plastik, czy szkło.
• Tusze pigmentowe oferujące wyższy poziom widoczności oraz różnorodność barw, która jest szczególnie przydatna w przypadku drukowania na ciemnych powierzchniach. Sprawdzają się w aplikacjach na elastycznych tworzywach sztucznych i mają wyższy poziom odporności na ciepło i światło, dzięki czemu są idealne do stosowania na przedmiotach przeznaczonych do ekspozycji na zewnątrz. Oferują również dobrą odporność chemiczną i dlatego nadają się do stosowania w sytuacjach, w których oznaczony produkt może mieć kontakt z rozpuszczalnikami.
• Specjalistyczne tusze zaprojektowane do pracy w szczególnie trudnych warunkach lub o specjalnych właściwościach np. tusze UV, termochromatyczne, tusze zmywalne, czy stosowane do bezpośredniej aplikacji na żywność.
Przy wyborze odpowiedniego tuszu warto odpowiedzieć sobie na szereg pytań.
Wymagania aplikacji:
- Czas schnięcia
Jaka jest prędkość Twojej linii produkcyjnej? Niektóre tusze schną szybciej niż inne, więc jeśli linię produkcyjną charakteryzuje duża prędkość, możesz potrzebować tuszu o właściwościach szybkoschnących. Szczególnie, gdy znakowane produkty wchodzą w kontakt ze sobą lub innymi przedmiotami wkrótce po naniesieniu oznaczenia.
- Przyczepność
Czy tusz będzie skutecznie przywierał do materiału, na którym drukujesz? Czy istnieje ryzyko rozmazywania się? Materiały gładkie, takie jak niektóre tworzywa sztuczne, mogą być trudniejsze do znakowania ze względu na niski poziom przyczepności, z kolei materiały porowate mogą powodować, że oznaczenie będzie rozmazane.
- Specjalne wymagania
Czy tusz będzie odporny na czynniki zewnętrzne (mechaniczne, chemiczne bądź termiczne), m.in. proces sterylizacji lub pasteryzacji? Upewnij się, że wszystkie próbki nadruków dostarczone przez dostawcę drukarki ink jet i tuszów były poddane wspomnianym procesom, aby sprawdzić, jak skutecznie je przechodzą.
- Ekspozycja po wydrukowaniu
Po nadrukowaniu oznaczenia mogą być narażone na działanie szeregu czynników zewnętrznych podczas cyklu życia produktu, w tym wysoką lub niską temperaturę, wzmożoną wilgotność, czy światło. Upewnij się, że Twój dostawca przetestował tusze na tę właśnie okoliczność.
- Czy proponowane przez dostawcę tusze to oryginalne materiały dedykowane dla Twojej marki drukarek ink jet?
Uważaj na tusze innych producentów, które nie są produkowane specjalnie dla Twojej drukarki Continuous Ink Jet. Producenci drukarek ink jet testują swoje tusze we własnych drukarkach. Wykorzystywanie nieoryginalnych materiałów eksploatacyjnych może ostatecznie wpływać na pracę urządzenia, powodując kosztowne przestoje i komplikacje dla linii produkcyjnej.
Kompleksowe testy tuszów
To bardzo ważne, aby producenci testowali swoje produkty dla zyskania pewności, co do odpowiednich właściwości tuszu, takich jak m.in. lepkość. Nieprawidłowa lepkość spowoduje problemy z drukowaniem i samym urządzeniem. Możliwości stosowania tuszu w szerokim zakresie środowisk produkcyjnych, z zachowaniem swoich właściwości bez względu na poziom wilgotności czy temperaturę to ogromna zaleta.
W przypadku braku kontroli wspomnianych aspektów, istnieje zagrożenie pogorszenia jakości druku, nagromadzenia w głowicy zaschniętego tuszu, co wymagać będzie częstszego czyszczenia, a w konsekwencji przysporzy dodatkowych kosztów np. z powodu nieplanowanych przestojów.
Drukarki przemysłowe ink jet wykorzystują do druku mieszankę składającą się z tuszu i rozpuszczalnika, który to odparowuje podczas pracy drukarki. Ważne jest, aby używać właściwego rodzaju rozpuszczalnika dla utrzymania stabilniej przyczepności.
Potwierdzona jakość tuszu
Zapewnienie jakości powinno odgrywać ważną rolę w procesie podejmowania decyzji. Biorąc pod uwagę odpowiedzialność producentów za drukowanie wysokiej jakości, trwałych oznaczeń na produktach, będą oni chcieli mieć pewność, że wybrane przez nich tusze zostały rygorystycznie przetestowane. Sprawdź, czy Twój dostawca posiada odpowiednie certyfikaty. Wysokiej jakości tusze będą testowane pod kątem zgodności z procedurami kontroli jakości ISO 9001.
Procedury te obejmują:
- ścisłą kontrolę krytycznych parametrów atramentu;
- mikrofiltrację tuszu i rozpuszczalnika, aby zapewnić usunięcie zanieczyszczeń;
- pełną identyfikowalność wszystkich nowych materiałów używanych w każdej partii atramentu.
Wszystkie pojemniki z tuszem i rozpuszczalnikiem powinny mieć datę przydatności do użycia. Jeśli tusz lub rozpuszczalnik są przechowywane dłużej niż zalecany czas, mogą wystąpić niekorzystne zmiany chemiczne. Producenci wysokiej jakości tuszów będą w stanie dostarczyć Klientom szczegółowe informacje potwierdzające, że tusz jest używany w okresie jego przydatności, a użytkownicy mogą być pewni jego wydajności.
4. Wymagania względem bezpieczeństwa i higieny pracy
Producenci oryginalnego sprzętu są świadomi swoich obowiązków w zakresie bezpieczeństwa Klientów. Płyny eksploatacyjne wysokiej jakości będą zawierały dokładne dane produktów, etykiety i karty danych bezpieczeństwa, które są zgodne z aktualnymi przepisami międzynarodowymi. Producenci będą również mogli udzielić pomocy i porady w wielu kwestiach związanych z ich bezpiecznym stosowaniem.
Inne kwestie do rozważenia to:
- Czy wybrany atrament jest zgodny z polityką bezpieczeństwa i higieny pracy? Czy musisz zapewnić wentylację lub odzież ochronną na linii produkcyjnej?
- Wybierz drukarkę, która ma na celu zminimalizowanie kontaktu operatora z tuszem i rozpuszczalnikiem, na przykład poprzez zastosowanie czystego procesu dodawania tuszu i rozpuszczalnika do drukarki.
- Jaką bazę rozpuszczalników należy rozważyć? Jeśli znakowanie będzie odbywać się w środowisku „zamkniętym/czystym”, takim jak w przemyśle farmaceutycznym lub spożywczym, należy rozważyć zastosowanie rozpuszczalnika o słabym zapachu lub specjalnie zaprojektowanego do tych zastosowań.
- Tusze muszą być pakowane i oznakowane zgodnie z prawodawstwem UE, z odpowiednimi wytycznymi dotyczącymi bezpieczeństwa. Oznacza to również zamieszczenie odpowiednich piktogramów, takich jak „Ostra toksyczność”, „Poważne zagrożenie dla zdrowia” lub „Niebezpieczne dla środowiska”.
- Odpowiedzialny producent będzie w stanie dostarczyć informacji, takich jak zawartość metali ciężkich, oraz oświadczeń dotyczących materiałów niebezpiecznych, takich jak plastyfikatory ftalanowe, środki zubożające warstwę ozonową, substancje zaburzające gospodarkę hormonalną itp.
- Odpowiedzialność za środowisko jest kolejnym czynnikiem. ISO 14001 (certyfikat, który jest w posiadaniu najbardziej renomowanych firm produkujących tusze) ma na celu stosowanie zrównoważonej polityki, mającej na celu zmniejszenie wpływu tuszów i rozpuszczalników na środowisko oraz zobowiązuje firmę do ciągłego ulepszania środowiska.
Wreszcie na wybór tuszu wpłynie model drukarki jaki używamy na naszej linii produkcyjnej. Jak już omówiliśmy, tusze są opracowywane i testowane w określonych drukarkach. Na przykład silnie pigmentowane tusze będą wymagać dedykowanych drukarek, które są zaprojektowane do utrzymywania rozproszonych cząstek pigmentowych. Dlatego wybór rozwiązania do znakowania przemysłowego powinien być dokonany z myślą zarówno o tuszu, jak i o drukarce.
Źródło: Linx Printing Technologies
